Orașul medieval Cherven

Satul Cherven se află la 7,5 km în linie dreaptă de Pepelina și la 24 km pe șosea. În apropierea satului se află cetatea medievală omonimă, care a fost un important centru militar, administrativ, cultural și spiritual în perioada celui de-al Doilea Țarat Bulgar.

Primii locuitori ai regiunii din jurul Pepelinei și Chervenului au fost tracii. Apreciind adăposturile naturale ale stâncilor abrupte și înalte, ei au întemeiat așezări în zonă, fapt confirmat de numeroase descoperiri arheologice. Lipsa surselor scrise despre istoria Chervenului face ca artefactele din diferite epoci să fie esențiale pentru înțelegerea trecutului său.

Bazele cetății medievale au fost puse, cel mai probabil, în secolul al V-lea, în timpul împăratului bizantin Iustinian, ca parte a apărării împotriva invaziilor slave. Distrusă de slavi și reconstruită de bizantini, cetatea și-a menținut importanța strategică datorită amplasării sale pe drumul ce leagă Dunărea de interiorul Imperiului. După sfârșitul dominației bizantine, Cherven a fost unul dintre primele orașe eliberate, devenind treptat un centru de prim rang al celui de-al Doilea Țarat Bulgar.

Cercetările arheologice arată că orașul era împărțit în două părți, conform configurației terenului:

• Citadela – fortăreața construită pe un platou stâncos ce atinge în unele locuri 100 m înălțime, unde se aflau administrația, 13 biserici și casele nobililor;

• Orașul de jos – situat în jurul cetății, cu funcții auxiliare.

Importanța Chervenului în Evul Mediu s-a bazat pe dezvoltarea comerțului și meșteșugurilor. Construcțiile, prelucrarea aurului și alte activități casnice erau ocupații principale ale localnicilor. În ceea ce privește exploatarea și prelucrarea fierului, Pepelina a jucat un rol important – este posibil ca acolo să fi fost produse cărbunii necesari topirii minereului și prelucrării fierului.

Cherven a dobândit o semnificație deosebită în 1235, când a devenit centru al Mitropoliei Chervenului. La invazia otomană din 1388, orașul a fost cucerit și distrus. În primii ani de dominație otomană, Cherven și-a păstrat temporar rolul de centru administrativ, dar a decăzut treptat, pierzându-și importanța (deși până azi eparhia Dorostolo-Cherven îi poartă numele).

În 1965, Cherven a fost declarat rezervație arheologică națională. Astăzi, ruinele medievale bine conservate reprezintă o destinație atractivă pentru cei care doresc să se apropie de istoria glorioasă a Bulgariei medievale.